home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 050790 / 0507109.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.6 KB  |  101 lines
  1.                                                                                NATION, Page 31Sticking to His Guns
  2.  
  3.  
  4. Cheney chops the Pentagon budget but refuses to reshape it
  5.  
  6. By BRUCE VAN VOORST
  7.  
  8.  
  9.     Frustrated at the failure of the Bush Administration to
  10. redefine U.S. defense posture in the face of changes in the
  11. Soviet Union and Eastern Europe, Democratic Senator Sam Nunn has
  12. delivered a series of speeches on "defense-budget blanks."
  13. Chairman of the powerful Senate Armed Services Committee, Nunn
  14. pointed to a "threat blank" based on a dated U.S. assessment of
  15. Soviet military power, a "strategy blank" unfilled by Pentagon
  16. planners and, most important, a "program blank" in which
  17. requests for tens of billions of dollars in new weapons are
  18. unsupported by any rationale. Deciding on the defense budget,
  19. said Nunn, is "little better than pulling a number out of the
  20. air."
  21.  
  22.     The cuts that Defense Secretary Dick Cheney unveiled last
  23. week are the most significant so far, but they fail the Nunn
  24. test. Rather than rethinking weapons programs, Cheney simply
  25. trimmed some back and stretched them out. The proposals:
  26.  
  27.     -- Reduce the purchase of B-2 Stealth bombers from 132 to
  28. 75. But Cheney did not persuasively explain why the U.S. needs
  29. another expensive, as yet unproven strategic bomber at all when
  30. the Air Force already has the new B-1 bomber and the still
  31. reliable B-52. Moreover, in one of the traditional paradoxes of
  32. military procurement, slashing and stretching out the Stealth
  33. program will increase the per-plane cost from $530 million to
  34. $815 million.
  35.  
  36.     -- Scale back the huge $240 million buy of C-17 transport
  37. planes, designed for rapid reinforcement in Europe, from 210 to
  38. 120. The longer warning time required for a Warsaw Pact attack,
  39. Cheney said, will permit more U.S. resupply by ship. Cheney also
  40. argued that the big C-17 can land on the shorter runways of
  41. Third World airports. But the C-17, though arguably necessary
  42. against the Warsaw Pact, is too much airplane for Third World
  43. tasks, and any successor should be more like the reliable C-141s
  44. still flying.
  45.  
  46.     -- Delay production of the Advanced Tactical Fighter from
  47. 1994 to 1996, but not cut the planned 750-plane, $79 billion
  48. program. Some congressional experts think the Air Force's
  49. present F-15 interceptor could last another decade.
  50.  
  51.     -- Proceed with production of the Navy's A-12 attack
  52. bomber, but slash the purchase order from 858 to 620. This was
  53. the first public confirmation that Cheney assumes that the Navy
  54. will operate with twelve aircraft-carrier battle groups, two
  55. less than at present. It also means no longer relying on the
  56. Navy's A-6 attack jet.
  57.  
  58.     Even though the Warsaw Pact is for all practical purposes
  59. defunct, Cheney insists that the Soviet Union remains a military
  60. superpower capable of destroying the U.S. with a nuclear attack
  61. or striking at Western Europe. But at least he now concedes that
  62. the U.S. can slow its own buildup because Soviet forces are
  63. being reduced. The Stealth program, he said, can be cut in part
  64. because the Pentagon is preparing to reduce thousands of targets
  65. for nuclear attack in the Soviet Union. Cheney said his cuts
  66. would save $2.4 billion from next year's requested $295 billion
  67. defense bill, with a cumulative total of nearly $35 billion by
  68. 1997. But to many in Congress, his proposals reflected little
  69. more than manipulation and improvisation. House Armed Services
  70. Committee chairman Les Aspin said that Cheney failed to explain
  71. whether the cuts reflected the changing strategic situation,
  72. doubts about the weapons or the domestic budget crunch. Nunn
  73. called Cheney's efforts a "fiscal exercise" without "the
  74. strategic underpinning I would like to see in the future."
  75.  
  76.     If Congress does not like his proposals, Cheney challenged,
  77. it should come up with its own. "It's easy to pontificate about
  78. what the overall top line ought to be," he said. "But as soon as
  79. we get down to the real nitty-gritty, there's a noticeable lack
  80. of any significant, substantive plans on Capitol Hill." True as
  81. that may be, it is not an excuse for lack of initiative or
  82. leadership by the Executive Branch. The Bush Administration must
  83. reduce military spending by a further $100 billion to meet its
  84. five-year goals. Reaching that number may require filling in Sam
  85. Nunn's blanks.
  86.  
  87.  
  88. ____________________________________________________________
  89. CHENEY'S CUTS
  90.  
  91.                             Number of planes           Savings
  92.  
  93.     B-2 bomber               From 132 to 75         $14.4 billion
  94.  
  95.     C-17 transport           From 210 to 120         12.6 billion
  96.  
  97.     A-12 attack bomber       From 858 to 620         17.3 billion
  98.  
  99.  
  100.  
  101.